当代罚者埃里克带着他想要的情报离开这座小治安法庭，正巧，那名被告妇女的宣判也已随着法槌的敲下而落定了——她被判处了十年的有期徒刑。
但由于那名妇女的精神已出现失常症状，被法官认定“丧失神智”，因此十年的监牢刑罚被酌情轻判，最终她只需要在牢里待满四年，就能被释放出狱了。
埃里克出来时，被告妇女的丈夫正带着僵硬的笑容起身，不断地向法官与庭审人员道着谢，感谢他们的宽容。他身旁的三个孩子懵懂地转着小脑袋，不明白母亲即将离开他们的身边，最小的那个还流着脏兮兮的鼻涕，张开手臂嚷着要让妈妈抱。
而事实上，只要是稍微有点常识的人都知道，把一个半疯的女人扔进监狱，她能够熬到刑满出狱的概率究竟有多少。
“看来，你也已经逐渐习惯了这些事……收住了你那冲动的坏脾气，还算不错。”
上了年纪的代罚者史蒂夫·海伦德见他出来，拍了拍这位年轻“水手”的肩膀，半是鼓励半是感慨地道。
“这种习惯我宁可不要。”埃里克深深地叹了口气。
“怎么样，‘码头区怪物’的传闻属实吗？”
“不能完全确定……那名浆洗女工的神智不太清醒，可能是目击非凡事件的后遗症，也可能是跳水自杀的时候就失心疯了。不过她丈夫倒是圈出了一个大概的范围……”
埃里克说着，从工人背带装的大口袋里掏出了一份对折过好几回的地图，展开后大致在码头的某个区域点了点。
“这边是提利尔仓库，还有鲍勃老爹名下的水产加工厂。”
史蒂夫是一名有着几十年执行经验的老练行家，曾经跟着两任代罚者队长出生入死。眼光毒辣的他只一瞬间就回忆起了那片区域的建筑分布，十分肯定地接着说道：
“如果是这一带，我们这几天都没有派人过去巡逻探查过，的确可能存在疏漏。”
“那我们，要过去看看情况吗？”埃里克问道。
“不急，被告那边或许还有什么别的值得注意的细节，你再仔细想想看。”史蒂夫回答。
埃里克不是很确定地道：
“那名浆洗女工似乎只看到了那是个体型怪异的灰白色怪物，不怕水，甚至也不伤人，反倒救了跳水自尽的她……先假设她对怪物外表的描述正确，那听起来似乎有点像是某个接近失控的非凡者。而对方还愿意救下落水的那名浆洗女工，说明仍然保留有一定的理智……”
“停。”史蒂夫的表情沉了下来，“小子，你加入代罚者到现在有多久了？有两年了吧。”
“……差不多。”
埃里克一直很敬畏这个严厉又古板的老头，虽然两人同为序列9的水手，可只要史蒂夫用了这种语气，他就知道自己又要挨批评了。
果然，五十来岁却依旧精神矍铄的老史蒂夫很快就挑着不重样的词，将他骂了个狗血淋头。
失控者就是失控者，是被异化的怪物，是偏离人性的疯狂凝结，对他们抱有任何不必要的理解和同情，都会招致更大的悲剧发生。
埃里克心说他当然知道这些，毕竟这位老“水手”常常会这么警告所有比他年轻的代罚者。
而目前，老史蒂夫是他们队伍的非凡者中，年纪最大的那一个。
可自小在贫民区中摸爬滚打长大的埃里克更知道，有时人心比堕落者变成的怪物还要可怕。
就像刚刚法庭中坐着的那名码头工人。
那名浆洗女工被发现落水并得到救助的区域，离她跳水自尽的地方足足隔了快有一个街区，而令人意外的是，她的丈夫竟然知道她选择在哪里结束自己的生命。
这代表了什么……埃里克不想深究，也认为没必要深究。
那是一个家庭的悲剧，即便他插手了也无法改变任何问题，只是无谓地挥霍同情心罢了。
埃里克已不再是那个刚刚踏入非凡、觉得能靠自己的力量摆平世间不公的莽撞青年了。
“我们先把情况报告上去，让队长来头疼这些问题。”老水手说教完了，抬起手拍了拍这位年轻代罚者的肩膀，“小伙子，去‘恶龙酒吧’找斯维因讨杯喝的，好好休息一下，说不定今晚咱们就有活要干了。”
埃里克微微点头，没有拒绝老史蒂夫的好意。
而当晚，代罚者们的确是接到了紧急行动的通知，内容却并非两位水手预想的那样——
从“机械之心”小队处传来消息，某位危险的疑似非凡者已于数日前来到廷根，初步评估为序列8的“教唆者”，需要代罚者配合排查东区、南区及码头区内的可疑人物。
随着支援请求一并过来的，还有张内部通缉画像。
那上面画着一个年轻的男孩，他有着圆圆的脸蛋，和蔼而腼腆的笑容，最底下标注出了“特里斯”这个名字。
……
翌日，周三下午。
因为考虑到晚上要跟着老尼尔去地下交易市场购买非凡材料，克莱恩没有前去占卜家俱乐部，而是在德维尔图书馆里好好整理了一番“迪西郡连环失踪事件”的相关报道，便就揣着自己的旧笔记，往咖啡馆所在的豪尔斯街赶了过去。
昨天傍晚，结束了占卜的他不情不愿地踱去了离俱乐部不远的那家德维尔咖啡馆，带着做贼似的心虚在咖啡馆对面的街边等待某人下班出来……
结果么，结果什么意外也没发生，除了被爱丽丝笑话说他像是一只在门口探头探脑、观察饲养员有没有回家的猫……
克莱恩对这个说法当然是严厉反对的。
嗯，直到少女取出一张10镑的钞票，表示这是她打算预付给他的酬劳定金。
……于是他可耻地沉默了。
当然，收了钱就该好好干活，克莱恩这点道理还是明白的。
所以这一回，身着正装皮鞋、手握镶银手杖的他抬头挺胸，神态自若地迈步走进了咖啡馆的门。
“先生您好，请问几位？之前有预约座位吗？”
刚一进门，就有黑白女仆服饰的接待员向他靠近，面带微笑地问道。
克莱恩只看了她一眼，便移开视线给出回答。
“我第一次来这里，没有预约……现在有两人的座位吗？”
……他之前还以为是哪种女仆店呢，大概是受网络上那些影视动漫作品荼毒太深，他一直下意识地代入了某些二次元的女仆咖啡厅，里面的服务生穿的都是能露出事业线和丝袜绝对领域的裙子。
结果实际这家咖啡馆根本不是这样……
要类比的话，大概就是经典维多利亚时期的女仆长裙，厚实又保暖，里面估计能塞下好多条衬裙的那种。
在女仆接待员的带领下，克莱恩一边内心吐槽，一边不着痕迹地打量这家咖啡馆的内部空间，试图寻找某个熟悉的身影。
于是在落座前，他还真的发现了自己的某位熟人。
克莱恩明显地愣住了，这让正要询问他需要哪种咖啡的女仆服务生也下意识顺着客人的视线望了过去，旋即露出仿佛明悟了什么似的微笑。
“菜单在这里，您如果决定好了要哪种咖啡，就摇一下桌上的铃铛，会有人过来为您点单的。”
克莱恩慢半拍地点头接过那份菜单，示意自己知道了。
负责接待的女仆服务生觉得，这也是位看到漂亮女孩就移不开眼的客人，便保持着脸上礼貌的微笑，无声退下了。
诚然，克莱恩的确是被现在作女仆打扮的爱丽丝吸引了视线——
那身保守古板的黑白制服裙穿在她身上，就好像变了一番面貌，将她身前的丰盈、纤细的腰身勾勒得尤其诱人；那头柔顺的浅金色秀发也不再披散，而是被绑成了长长的麻花辫，为那张过于精致美好的脸庞平添了些许清新的田园风情。
但、但多少已经习惯了她那犯规级颜值的克莱恩不是因为这些看呆的。
而是她身边！那个有着凌乱黑发的年轻男士！
他有张长相不错的脸，绿眸平和而幽深，嘴角微微带笑，满身诗人般的浪漫气息。
——不会错的，是伦纳德。对了，这家伙今天轮休啊……
克莱恩错乱地收回视线，望向写有咖啡口味以及对应标价的菜单，心不在焉地看了几眼。
他和那两人之间隔的还算有些远，又有咖啡馆的座椅和装饰物遮挡，所以并不担心对方那边会注意到自己……可伦纳德是怎么知道爱丽丝在这里工作的？难道说只是单纯偶遇？不能这么巧吧……
哎，卧槽，这里的咖啡真的好贵……
犹犹豫豫、又心疼无比地选好了要点的咖啡后，克莱恩摇响了手边的铃铛。
当然，仍旧是和原主上回来时同样的选择，原味南威尔咖啡，只要2苏勒又5便士，是所有咖啡里定价最低的那一款。
虽说要是脸皮再厚点，他也可以选择什么都不点，然后等着爱丽丝发现自己、找过来。但克莱恩自觉还是要脸的，做不出这种事。
而且大概是穿越前早已习惯了这种类似于星●克的小资氛围，和束手束脚的原主不同，他表现得相当放松而随意，甚至还有心情观察这家咖啡馆里的其他人。
他很快注意到，有位女仆服务生靠近到爱丽丝身边，低声与她说了句什么，随即又示意了一下他的方向。
尽管知道那个方向应该看不清自己的长相，但克莱恩还是抱着莫名的心虚，用打开的菜单扉页挡住了自己的脸，装出在研究定价问题的模样。
大约一分钟后，他听见有脚步声接近了自己，最终是在座位旁侧停了下来。
“您要点些什么呢，这位先生。”
“……一杯南威尔咖啡。”
被她罕见正式的礼貌口吻这么一招呼，克莱恩险些忘了自己是来干嘛的。
但直到与那双满是恶劣笑意的眼眸对视，他又忽然反应了过来，压低嗓音悄悄地道：
“不是，你之前说如果有线索了可以来咖啡馆找你……可你完全没说，我进门还必须花钱点单！”
“当然，你可以选择不点啊。”
爱丽丝笑得纯洁而善良，让人看了都生不起气来。
她随即从围裙中掏出记录点单的小册子和笔，边在上面涂写边念叨道：
“一杯费内波特高原咖啡，一壶茉莉清茶，两份因蒂斯式彩色小圆饼……一共是15苏勒8便士。不过因为客人持有丹妮塔莉赠予的10苏勒代金券，以及爱丽丝友情赞助的5苏勒，您只需要花费8便士就能享受到一顿美味的下午茶，很合算吧？”
在听到少女报出15苏勒的天价时，克莱恩感觉到自己都快窒息了。
但待她说完，又从围裙中取出了两张亲切而可爱的纸券、与那枚写着点单菜品的便签夹在一起递给他，他又觉得那几行娟秀小字是如此的美丽动人。
话说回来，所谓的“因蒂斯式彩色小圆饼”指的是这个世界的马卡龙吧？之前只在报纸上看到过，不知道实际尝起来怎么样。或许下回他可以带班森他们过来开开眼界……
馋虫上涌的克莱恩止住脑海里的想象，矜持地朝爱丽丝点了点头。
“那么您请稍等。”
说完，她又微笑了一下便离开了，只留克莱恩坐在原位，带着些抑制不住的期待搓了搓手。
片刻后，推着小推车回到这张靠窗套座的爱丽丝很是敬业地行了一礼，随即就丢掉了那副装得挺像回事的服务业口吻：
“来，我们去独立包间。”
“……你还在上班吧？这么摸……咳，这么偷懒不要紧吗？”
克莱恩发誓，他绝对不是在担心她，只不过是出于同为打工人的立场，给她一点善意提醒罢了。
“不要紧啊，我不在大厅，其他人也能更自在一点。”
爱丽丝这么说着，推着装有饮品与甜点的手推车穿过狭窄的走廊，然后挑起了某个包间门口的帘布，径直走了进去。
克莱恩下意识转身，注意到了几位女仆服务生来不及收回的视线，突然有些说不上来的感觉。
但只静默了两秒，他又觉得自己想得太多、管得太宽，便摇了摇头抛开这些杂念，跟在她身后进入了略显昏暗的小包间。
“你等我一下……嗯，开关应该是在这里……”
点亮了安装在这间独立小房间内的燃气灯后，爱丽丝放下门口的厚重拉帘，右手又做了个奇异的手势动作——如今的克莱恩已经可以辨识出，她在这个手势完成的瞬间成功构建了灵性之墙，并令其封锁了这个房间。
现在，他们的谈话将被超凡层次的力量所保护，不必担心有外泄的风险。
……呃，为什么包间里的燃气灯是做成了爱心的外形？
克莱恩嘴角一抽，连忙移开视线，干脆看起了爱丽丝将瓷杯与点心盘一件件摆上桌面的动作。
随着沁人心脾的香气逐渐在室内漫开，克莱恩似是想起什么，从外套内侧取出一本笔记，将它摊开放到了桌上。
“差点被折腾忘了……关于你之前说需要我帮忙调查的小问题，算是有了些初步的进展。”
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